Sclerocephalus

Sclerocephalus est un genre fossile d'amphibiens temnospondyles qui vécurent durant l'Assélien au tout début du Permien inférieur, soit il y a environ entre 298,9 à 293,52 millions d'années.

Ils sont connus principalement en Allemagne en Rhénanie-Palatinat, en particulier près de la ville d'Odernheim am Glan où les calcaires intercalés dans les grès rouges du Rotliegend sont riches en amphibiens fossiles, au point qu'ils ont été appelés les « calcaires à stégocéphales ».

Par son grand nombre de fossiles et leur qualité, c'est l'un des tétrapodes les mieux connus du Paléozoïque.

Description

À l'âge adulte, Sclerocephalus pouvait atteindre une longueur de 1,50 mètre. C'est un animal au corps allongé avec une queue aplatie latéralement qui indique une vie à dominante aquatique.

Le crâne de l'animal montre l'emplacement d'une glande pinéale. Sa denture est constituée d'une rangée de dents pointues sur les mâchoires supérieure et inférieure et, en arrière, trois paires de dents palatines.

Paléobiologie

À partir du contenu stomacal fossilisé, on a pu déterminer l'alimentation de Sclerocephalus qui se composait principalement de poissons du genre Paramblypterus, mais aussi d'amphibiens (Branchiosaurus, Micromelerpeton) et de têtards d'amphibiens.

Classification

La classification phylogénétique de Sclerocephalus n'est pas encore certaine : après avoir été considéré comme un éryopoïde basal proche du genre Onchiodon par J. A. Boy en 1990, il a été placé en 2009 par Schoch & Witzmann en position basale chez les Stereospondylomorpha :

Bibliographie

(en) Schoch, R.R. 2003. « The early larval ontogeny of the Permo-Carboniferous temnospondyl Sclerocephalus », Palaeontology, vol. 46, p. 1055-1072.

Voir aussi

Liste des genres d'amphibiens préhistoriques
Ichthyostega
Eryops
Temnospondyli

Liens externes

Ressources relatives au vivant :
- EPPO Global Database
- Paleobiology Database
- Global Biodiversity Information Facility
- iNaturalist
- Interim Register of Marine and Nonmarine Genera